Mode d’action
Les hypothèses, et ce qu’elles ne disent pas encore.
Les connaissances actuelles sur le fonctionnement du cerveau ne suffisent pas à expliquer avec certitude le mode d’action du traitement EMDR. Aucune des hypothèses émises à ce jour ne peut être totalement réfutée ni totalement validée. Voici les plus communément admises.
Le sommeil paradoxal et les mouvements oculaires
Notre cerveau utilise déjà les mouvements oculaires, la nuit, pour intégrer les informations enregistrées pendant la journée. Pendant le sommeil paradoxal, un double transfert s’opère entre néocortex et hippocampe, qui affaiblit la charge émotionnelle des souvenirs. Le stress post-traumatique s’accompagne précisément d’une perturbation du sommeil, donc d’une moindre possibilité d’atténuer l’impact émotionnel du trauma. L’hypothèse — réexplorée par Stickgold en 1998 — est que les stimulations bilatérales favorisent un décodage des souvenirs comparable à celui du sommeil paradoxal.
L’attention bifocale
L’EMDR emploie une méthode vieille comme le monde : la double attention. La personne repense à son expérience passée, parfois avec beaucoup d’émotion, et observe en même temps ce qui se produit dans son corps, dans l’instant présent. Cela n’a rien d’original en soi, la méditation procède ainsi. Ce qui l’est davantage, c’est l’emploi d’une stimulation bilatérale alternée — oculaire, tactile ou sonore — pendant que la personne revit son problème.
Une meilleure synchronisation des hémisphères
Par l’activation alternée des deux hémisphères, l’EMDR établirait entre eux une meilleure synchronisation. Des réseaux neuronaux qui fonctionnaient de manière plus isolée se remettraient à travailler ensemble, mêlant éléments rationnels et émotionnels, et créant des connexions avec des ressources déjà mémorisées.
L’activation du système parasympathique
Les stimulations bilatérales ralentissent le rythme cardiaque et diminuent la conductance de la peau. La détente ainsi générée active le système parasympathique et rend possible l’assimilation du souvenir, là où l’angoisse, elle, active le système orthosympathique et l’empêche. Au fil des séries, le souvenir s’associe à une émotion de plus en plus faible, donc à des pensées plus justes.
Ces hypothèses, prises ensemble, ne suffisent pas à décrire précisément la manière dont l’EMDR agit. De nombreuses recherches se poursuivent aujourd’hui pour comprendre son mode d’action. Emmanuelle Dobbelaere y participe : docteure en psychologie, elle mène son activité de recherche en post-doctorat à l’Université Paris Cité.
